FELV ou Vírus da Leucose Felina

A Leucemia felina é uma das doenças mais confusas 

para os proprietários de gatos, assim como um problema

 real para a gestão de gatis, principalmente por causa 

da sua natureza imprevisível. Um gato pode hospedar o 

vírus durante meses ou anos sem adoecer e repentinamente

 ficar doente com uma série de sintomas que incluem linfoma, 

leucemia e infecções secundárias.A seguir à exposição ao vírus da Leucemia felina, 

podem ocorrer vários desfechos. O gato pode ficar 

agudamente doente; ou pode hospedar o vírus na 

corrente sanguínea durante meses sem mostrar sintoma

 algum; ou ainda o sistema imunitário do gato pode

 lutar contra a infecção. Neste caso, isso pode eliminar completamente o vírus do organismo e imunizar o 

animal contra um contacto secundário com o vírus, ou

 o vírus pode ficar alojado na medula óssea, onde pode

 manter-se inerte durante semanas, meses ou anos ou

até durante toda a vida do gato. No entanto, 

se o sistema imunitário for atacado por outra 

doença, o vírus desenvolve-se rápida e repentinamente.

Segundo Lila Miller, veterinária e directora do 

Departamento de Ciências Animais na Sociedade 

Americana para a Prevenção da Crueldade contra

 os Animais, em Nova Iorque, "a contaminação por

 FeLV geralmente dá-se entre gatos que convivem

 intimamente por períodos prolongados através da

 saliva". Mais comumente, a doença é transmitida 

por lambidelas, mordidelas entre os gatos; 

entretanto, os gatos também podem infectar-se 

por transfusões sanguíneas ou pelo leite de gatas

 infectadas.
 Por aqui se vê a dificuldade em gerir um gatil, 

onde forçosamente se reunem gatos FelV+, 

mas ainda assintomáticos e que poderiam ter

 uma vida mais ou menos longa e de qualidade

 se vivessem na protecção dum lar, em convivência

 estreita com gatos já com sintomas diversos e 

mais ou menos agudos, que inevitavelmente vão

 despoletar neles a activação do vírus. É impossível

 não sentir aqui um profundo sentimento de injustiça ...

Por outro lado, o FeLV é um vírus bem frágil,

 com uma vida estimada em cerca de 20 minutos

 em meio seco, e facilmente destruído pelos 

desinfectantes e detergentes comuns. Assim, 

é improvável a contaminação do ambiente como

 mesas, jaulas e salas de espera. No contacto

 frequente, o vírus é transmitido de gato para gato

 através da saliva, secreções nasais, urina e fezes. 

Logo, gatos que compartilham comedouros,

bebedouros ou caixas sanitárias com gatos FeLV 

positivos podem ser contaminados. 

Uma vez transmitido, o vírus começa a

 replicar-se nos tecidos do nariz e da boca, indo

 depois para os linfonodos da cabeça, onde continua

 a multiplicar-se, antes de entrar na corrente 

sanguínea e instalar-se na medula óssea. É na medula 

óssea que o sistema imunitário é muitas vezes capaz

 de derrotar o vírus. Mas se a carga viral for muito

 grande, as células da medula óssea contaminadas 

que estiverem a circular pelo organismo levarão

 o vírus até às glândulas salivares, onde o ciclo

 infeccioso ficará completo.

Que chances tem um gato quando exposto 

ao FeLV ?

- Cerca de 25 a 30% dos gatos expostos 

rejeitam o vírus e a infecção é evitada.

- Mais ou menos 30% desenvolvem uma viremia

 persistente, uma alta concentração do vírus no 

sangue, com uma forte probabilidade de 

desenvolver linfoma ou outra doença ligada a FeLV.

- Quase 40% dos gatos expostos desenvolvem

 uma infecção transitória e tornam-se hospedeiros

 latentes da doença. Esses hospedeiros não são fontes

 de infecção, a não ser se o sistema imunitário

 estiver debilitado por outra doença ou se eles 

forem tratados com corticosteróides, que podem 

suprimir o sistema imunitário e activar o vírus.

Apesar do nome, só um quinto dos gatos 

infectados desenvolvem linfoma ou leucemia

 linfóide. A grande maioria das mortes por FeLV 

está relacionada com infecções secundárias, que 

incluem outras infecções virais como a peritonite

 infecciosa felina, infecções por fungos como 

cryptococcosis, e infecções bacterianas como 

pneumonia, abcessos ou infecções na boca.

Aliada às infecções oportunistas, gatos

 infectados por FeLV também estão sujeitos a 

anemia e desordens da medula óssea, chamadas

 doenças mieloproliferativas, onde uma ou mais 

células da medula óssea se prolifera à custa de outras

 linhagens celulares.
 A natureza diversa da doença faz com que seja

 impossível prever durante quanto um gato com

 FeLV vai sobreviver. Apesar de a taxa da 

sobrevivência variar de apenas umas poucas 

semanas a anos, a média de sobrevivência é 2 

anos. Estudos indicam que 83% dos gatos 

FeLV+ morrem num período de 3 anos e meio

 após o diagnóstico. Ao mesmo tempo, há 

evidências de que o gato possa sobreviver 

muito mais. Felizmente, não há evidência de que 

a FeLV seja transmitida a outras espécies,

 incluindo seres humanos.

O exame a FeLV, feito em gatos de 6 

ou mais meses (porque antes desta idade os 

resultados obtidos simplesmente não são fiáveis),

 tornou-se um procedimento clínico de rotina. Os 

dois testes mais utilizados são o ELISA e a

 imunofluorescência. Infelizmente, esses testes

 nem sempre são precisos. De facto, é comum

 obter-se dois testes com valores diferentes, 

denominados "resultados discordantes". Por 

essa razão, gatos sadios que foram expostos ao 

vírus do FeLV devem ser testados em intervalos

 mensais durante até 3 meses, para eliminar as

 chances de falso positivo e para determinar 

se a infecção é de natureza transitória ou persistente.

 Um resultado negativo a FeLV não significa 

imunidade ao vírus, nem tão pouco que o gato

 nunca foi exposto ao vírus. Um resultado negativo 

também pode indicar que o vírus está no período

 de incubação, uma etapa antes da qual o vírus

 pode ser detectado, ou que o gato venceu uma

infecção prévia, ou foi infectado com o vírus e 

desenvolveu a doença mas por alguma razão não 

possuía o vírus na corrente sanguínea quando 

da realização do exame.Apesar de existirem várias vacinas contra o 

FeLV, há controvérsias, principalmente quanto 

à sua segurança e eficácia. A melhor forma de 

evitar que a doença se espalhe é evitar a 

exposição ao vírus. Mantenha o seu gato

 dentro de casa, evite brigas com outros gatos

 e longe de gatos que você sabe que estão 

contaminados. A prevenção continua a ser

 a melhor solução, pois não existe ainda

 tratamento eficaz.

Aumentar a qualidade e tempo de vida de

 um gato com Felv:
 No entanto, há algumas coisas que se pode

 fazer a fim de diminuir o avanço da doença 

em gatos infectados e tornar a sua vida 

mais confortável: 
 - O gato deve ser mantido dentro de casa, 

não só para evitar que o vírus se espalhe, mas 

também para diminuir o stress que o mundo 

exterior pode causar no gato.

- O número de gatos na casa também deve ser

 mantido no mínimo, já que uma lotação excessiva

 é outra causa de stress e pode expor outros

animais ao vírus.

- Uma boa nutrição e cuidados para limitar o 

impacto de outras doenças não relacionadas

 também são importantes.

- Se o gato deve ou não ser vacinado contra 

outras doenças, depende de uma avaliação

 caso a caso pelo veterinário, embora recentemente

 uma maioria de veterinários a recomende.

- Pode ainda administrar-se Interferon, a fim 

de estimular as defesas imunitárias, assim 

como suplementos vitamínicos.

Adaptação de um texto da autoria do Dr. W. Bradford Swift, retirado 

da revista ANIMALS Janº/Fevº 1998, uma publicação bimestral da 

Massachussetts Society for the Prevention of Cruelty to Animals, 

encontrado no site http://www.nossoscaesegatos

.hpg.ig.com.br/